Suite à l'échec de leur premier enregistrement (sous le nom de Wicked Lester, album jamais distribué), Gene et Paul radicalisent leur approche de la musique et de la scène. Rejoints par le batteur Peter Criss (Peter Crisscoula, 1947) et le guitariste Paul "Ace" Frehley (1952) ils décident d'adopter un look particulièrement théâtral et provocateur, dans la lignée d'Alice Cooper. Ils se démarquent par ailleurs avec un maquillage intégral du visage, qui les transforme en véritables super-héros du rock n'roll : Gene est le Démon, Paul l'Enfant des Étoiles, Ace le Guerrier De L'Espace et Peter le Chat.
Portés par des chansons simples mais accrocheuses, les concerts de Kiss connaissent vite un vif succès, mais les ventes des premiers albums ne décollent pas. Aussi, c'est un pari désespéré que tente leur maison de disque (Casablanca) en produisant leur premier disque live : ALIVE!. Pari gagné puisque l'album reproduit parfaitement la folie du groupe sur scène (cracheur de feu, guitares volantes et effets en tous genres...) il devient vite multi platine.
Les albums et les tournées s'enchainent alors avec un succès considérable, conforté par un sens du marketing particulièrement offensif. Malheureusement des tensions naissent au sein du groupe et les quatre musiciens, conscients de l'intérêt commun, s'accordent une période sabbatique (1978) durant laquelle chacun sortira un album solo sous le label Kiss.
Malgré le succés international de leur album de 1979, Dynasty, qui contient le tube "I was made for loving you", le groupe s'essouffle et ses fans de base finissent par le délaisser. Minés par les tensions internes, les excès en tous genres et les choix artistiques controversés (albums Unmasked et The elder), Peter et Ace quittent le groupe au début des années 80. Ils sont respectivement remplacés par Eric Carr (Eric Carrossela, au maquillage de renard) et Vinnie Vincent( Vincent Cusano, au maquillage d'ankh égyptien).
En perte de vitesse, le groupe décide en 1983, de se débarrasser du maquillage. Mark St John, puis Bruce Kulick remplacent tour à tour Vincent au poste de guitariste soliste durant ces années 80 où le groupe survit dans un relatif anonymat ponctué d'éclaircies artistiques. C'est notamment le cas de l'album Revenge en 1992, qui coïncide sinistrement avec le décès d'Eric Carr, des suites d'un cancer (il est remplacé par Eric Singer sur cet album).
C'est à l'occasion de l'enregistrement du Kiss MTV unplugged en 1996, que les quatre membres originaux se retrouvent et décident de remettre costumes et maquillages pour le « Reunion Tour ».
L'album Psycho circus en 1998, marque définitivement le retour du groupe sur le devant de la scène, les tournées qui s'ensuivent sont phénoménalement lucratives, mais les rancœurs rejaillissent vite et quatre ans plus tard, le groupe se sépare à nouveau après de délicates procédures judiciaires.
A compter de 2003 et à ce jour, Peter et Ace sont remplacés par Eric Singer (à nouveau) et Tommy Thayer, qui revêtent leurs panoplies respectives.
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